A cidade de Lamu representa a Cultura suaíli, resultante da interação entre os bantu, árabes, persas, índios e europeus (em árabe sawāhilī, ‘da costa’). A língua suaíli é essencialmente uma mistura de Bantu e árabe. A região cultural relevante estende-se desde a ilha de Lamu no norte a Tanzânia e Moçambique no Sul, ao longo da costa leste da África.

As origens da cidade de Lamu datam do século XII, mas o local foi provavelmente habitado anteriormente. Evidência arqueológica mostra que havia duas povoações de Swahili precoce rodeadas de muralhas, uma a sul e a outra ao norte da cidade, que floresceu no início do século XIII entre os estados de cidade independente localizada na costa leste da África. Foi gravado como uma cidade grande com o escritório do Qadi (juiz muçulmano) em meados do século XV. Foi  primeiro desenvolvido sob a forma de pequenos aglomerados de edifícios de pedra, incluindo a câmara do Conselho, na parte norte da cidade (Pangahari, Yumbe) onde ainda existe a Mesquita de sexta-feira. O mercado original (Utuku Mkuu, o grande mercado) fica também nesta área. Mais tarde a cidade estendeu para o sul (Mtamwini), uma área ao norte do forte, que representa toda a extensão da cidade no século XVIII. Lamu, em seguida, ficou sob a régua de Omani e foi sujeita ao influxo de mercadores indianos de Gujerat no século XIX. Este período viu a construção do forte novo e o desenvolvimento da rua Bazaar, wa Usita Mui e a área ao longo da linha de costa.

Em Omã a proteção ao comércio costeiro recuperou lentamente seu ímpeto, levando a um maior desenvolvimento de Lamu e á construção, por artesãos qualificados e trabalho escravo, das casas e mesquitas, usando coral, madeira pedra e mangue. As casas dos comerciantes foram decoradas com porcelana chinesa e os escravos foram usados para proceder às plantações, mantendo uma parte das culturas em troca. Em 1744 o clã Mazrui começou governando Mombaça, formando uma aliança com a cidade de Pate no norte e forçando Lamu para reforçar as suas defesas. Depois de vencer uma batalha em 1813, Lamu convidou Seyyid disse Ibn sultão-al-Busaidi, o sultão de Omã, a instalar uma guarnição para proteger a cidade, levando para a construção do forte, que foi concluída em 1821. Em 1840 o capital de Seyyid foi transferido do Omã para Zanzibar, ajudando Lamu a prosperar. Na década de 1880, o sultão de Zanzibar concedeu as ilhas de Zanzibar, Maria, Pemba e Lamu e uma faixa do continente até ao Kipini no norte. O interior foi declarado aberto à exploração Europeia.

Até o final do século XIX a população continha um grande número de escravos fornecendo trabalho barato e viviam no interior. Os homens livres era constituídos por três grupos sociais: os comerciantes frequentemente proprietários de terras que viviam em casas de pedras, o shariffs que reivindicaram ser descendentes do profeta Maomé e os pescadores e artesãos. No século XIX, Lamu tornou-se um importante centro religioso como resultado de atividades de tarika (caminho do profeta) introduzido pelo Habib Swaleh, um shariff, que tinha muitos antepassados rastreados diretamente até ao profeta Maomé. O festival religioso anual de Maulidi tem continuado até aos dias de hoje, atraindo seguidores muçulmanos. Lamu tornou-se também um importante centro islâmico e centro educacional Swahili na África Oriental, devido ao carácter relativamente inalterado e conservador da sua sociedade muçulmana.

O período britânico em 1890 em toda a faixa costeira a norte de Zanzibar, foi atribuída a Companhia Imperial Britânica da África Oriental. O protetorado da África Oriental foi criado em 1895 e organizado em províncias e distritos sob a nova administração britânica em 1898. Lamu tornou-se a sede do distrito de Lamu, administrado por um oficial britânico residente junto com um oficial muçulmano (Liwali, vice-rei). Durante o domínio britânico muitas casas foram construídas à beira-mar recuperado, mas após a construção do caminho de ferro de Mombaça para Uganda em 1901 e a transferência de governo Protetorado de Mombaçá, em que a economia da cidade Nairobi declinou gradualmente. Isso foi causado parcialmente pela abolição da escravatura no final do século XIX e a perda de trabalho barato. De certa forma, isso contribuiu para Lamu manter o seu caráter tradicional.

O crescimento e o declínio dos portos da costa leste da África e interação entre os bantu, árabes, persas, indianos e europeus representam uma fase cultural e económica significativa na história da região, que encontra a sua expressão mais notável em Lamu Old Town. A arquitetura e a estrutura urbana de Lamu demonstram graficamente as influências culturais que viveram juntos ao longo de várias centenas de anos de Europa, Arábia e Índia, usando técnicas tradicionais de Swahili para produzir uma cultura distinta.

Lamu representa a Cultura suaíli, resultante da interação entre os bantu, árabes, persas, indianos e europeus. As origens da data cidade remontam ao século XII, mas o local foi provavelmente habitado anteriormente. A actual cidade floresceu no início do século XIII entre os Estados de cidade independente, localizada na costa leste da África. Em 1506 foi invadido pelos portugueses, que monopolizaram o transporte marítimo e suprimiram o comércio costeiro, fazendo com que o estado de uma próspera cidade viesse a perder a sua posição e gradualmente declinar.

Sob proteção Omani, o comércio costeiro recuperou lentamente seu ímpeto, levando a um maior desenvolvimento de Lamu e à construção, por artesãos qualificados e trabalho escravo, das casas e mesquitas usando coral madeira pedra e mangue. Em 1890 toda a faixa costeira a norte de Zanzibar foi atribuída a Companhia Imperial Britânica da África Oriental. O protetorado da África Oriental foi criado em 1895 e organizado em províncias e distritos sob a nova administração britânica em 1898. Em 1963 Lamu tornou-se parte do Estado independente do Quênia.

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